De vraag waar je gaat eten klinkt simpel, totdat er zes mensen meepraten. De één wil rustig tafelen, de ander heeft na het eten nog plannen en iemand roept alvast dat sushi deze keer echt niet hoeft. In Nijmegen is er vervolgens zoveel keuze dat je met een half uur scrollen vooral meer opties hebt dan daarvoor. Handiger is om het andersom aan te pakken. Bepaal eerst wat voor avond het moet worden en zoek daar een restaurant bij. Een diner voor een voorstelling vraagt nu eenmaal om iets anders dan een lange zaterdagavond met vrienden. En voor een eerste date kijk je waarschijnlijk anders naar sfeer en locatie dan voor een verjaardag met acht mensen.
Is het diner de avond of slechts het begin ervan?
Dat is misschien wel de nuttigste vraag om als eerste te stellen. Als het eten zelf de avond mag vullen, kun je zonder veel op de klok te kijken kiezen voor meerdere gangen, shared dining of een concept waarbij je rustig blijft bestellen. Moet je later nog naar de film, het theater of een afspraak in de stad, dan wil je vooral weten of het tempo daarbij past. Ook de locatie krijgt dan meer gewicht. In de Nijmeegse binnenstad en de ringstraten eromheen zit veel horeca dicht bij elkaar. Dat is prettig als je na het diner nog een café wilt bezoeken of verder de stad in trekt. Rond Kelfkensbos kun je eten combineren met een wandeling door een historisch deel van de stad, terwijl je richting Waalkade en Handelskade weer een heel andere omgeving krijgt. Wie vooraf nog geen idee heeft welke richting het op moet, kan online zoeken op restaurant nijmegen en het aanbod eerst breed bekijken. Van Italiaans en Japans tot Grieks, Mexicaans, vegetarisch en de Hollandse keuken: er is genoeg om uit te kiezen. Juist daarom helpt het om niet meteen één zaak te selecteren, maar eerst een paar opties over te houden die bij de avond passen.
Een leuke wijk kan net zo bepalend zijn als de menukaart
Niet ieder etentje hoeft midden in het centrum te beginnen. Bottendaal ligt vlak buiten de binnenstad en heeft een duidelijk eigen sfeer, met kleinere restaurants en cafés tussen de woonstraten. Voor wie vooral een gezellige buurt zoekt en niet per se midden tussen het winkelend en uitgaand publiek wil zitten, kan dat aantrekkelijker zijn. Aan de andere kant kan de binnenstad juist handig zijn als mensen uit verschillende richtingen komen. Wie met de trein reist, kan na aankomst gemakkelijk te voet verder en hoeft na het eten niet opnieuw de auto in. Komt een deel van het gezelschap van buiten Nijmegen met de auto, dan is het verstandig vooraf even te kijken hoe parkeren en het laatste stuk naar het restaurant uitpakken. Ook Nijmegen-Noord kan interessant zijn wanneer het diner op zichzelf staat en je niet per se daarna het centrum in wilt. De beste plek hangt dus niet alleen samen met wat er op het bord komt. De route ernaartoe en wat je na het eten nog wilt doen, bepalen voor een flink deel of een restaurant praktisch aanvoelt.
Met een groep is een grote kaart niet automatisch beter
Bij twee mensen kom je meestal snel uit de keukenkeuze. Met een groter gezelschap ontstaat vanzelf meer variatie. Vegetarisch, pittig of juist niet, iemand die graag nieuwe dingen probeert en iemand die het liefst gewoon weet wat hij krijgt. Een restaurant met twintig pagina’s menukaart lost dat niet per se op. Kijk liever of er binnen het concept voldoende echte keuzes zijn. Als iemand vegetarisch eet, is één salade tussen vijftien vleesgerechten technisch gezien een optie, maar niet bepaald ruim. Bij allergieën is het nog belangrijker om vooraf te controleren of het restaurant daar duidelijk mee omgaat. Ook de manier van eten kan verschil maken. Kleine gerechten delen werkt goed met een groep die ongeveer dezelfde smaken heeft en graag van alles probeert. Wanneer iedereen heel andere voorkeuren heeft, zijn losse hoofdgerechten soms een stuk relaxter. Hetzelfde geldt voor kinderen: een ontspannen setting en een gerecht dat zonder lange uitleg te bestellen is, kan dan meer waard zijn dan een bijzonder concept.
Sfeer merk je meestal al voordat je reserveert
Een restaurant kan precies de juiste keuken hebben en toch niet bij de avond passen. Foto’s geven vaak al veel prijs. Staan de tafels dicht op elkaar en oogt de ruimte klein en rustig, dan kan dat heel gezellig zijn met z’n tweeën. Voor een luidruchtige vriendengroep is een ruimere zaak waarschijnlijk prettiger. Let ook op woorden waarmee een restaurant zichzelf omschrijft. Een eetcafé, fine-dining restaurant, tapaszaak of familierestaurant belooft niet hetzelfde tempo. Bij een avond waarop je vooral wilt bijkletsen, wil je misschien lang kunnen blijven zitten. Voor een snelle hap voordat de rest van het programma begint, hoeft dat juist helemaal niet. Soms mag eten gewoon spontaan zijn. Zin in pasta, een terras gevonden en nog een tafel vrij? Prima. Maar zodra er meerdere mensen, verschillende wensen en een hele avondplanning bij komen kijken, scheelt het verrassend veel gedoe om eerst de avond te kiezen en daarna pas het restaurant. In Nijmegen blijft er dan nog steeds genoeg over om over te twijfelen, alleen wel om leukere redenen.