Toen ik begon met studeren dacht ik dat ik mijn geldzaken wel onder controle had. Ik had een kamer, een bijbaan en een plan om zuinig te leven. Toch kwam ik er al snel achter dat studeren veel duurder was dan ik dacht. De huur, het collegegeld en de zorgverzekering slokten bijna alles op. Volgens het Nibud geeft een gemiddelde student meer dan duizend euro per maand uit aan vaste lasten, en dat klopt aardig met wat ik zelf meemaakte. Na een paar weken moest ik al creatief zijn om rond te komen. Instant noodles en bier werden mijn beste vrienden, al was het niet de meest gezonde manier van leven.
De eerste weken als student
De eerste weken voelde ik me vrij en volwassen. Ik deed mijn eigen boodschappen, kookte zelf en voelde me onafhankelijk. Maar dat gevoel verdween snel toen ik zag hoe hard mijn geld ging. Volgens DUO krijgt een student met basisbeurs en lening meestal tussen de negenhonderd en duizend euro per maand, en dat lijkt veel totdat je alles optelt. De huur van mijn kleine kamer was al bijna de helft. Na de rekeningen bleef er weinig over. Dus ging ik op zoek naar goedkope maaltijden. Instant noodles leken een slimme oplossing. Voor minder dan een euro had ik een warme maaltijd, en dat voelde als winst.
Hoe snel geld verdwijnt zonder dat je het merkt
Ik dacht dat ik zuinig was, maar geld verdwijnt sneller dan je denkt. Een kop koffie tussen de colleges, een broodje onderweg, een avondje stappen. Volgens het Nibud besteden studenten gemiddeld tweehonderd euro per maand aan boodschappen, maar dat lukt alleen als je goed plant. Ik deed dat in het begin niet. Soms had ik op het einde van de maand nog maar een paar euro over en moest ik puzzelen met wat er nog in de kast stond. Dat leerde me om beter na te denken over wat ik kocht.
Instant noodles als vaste maaltijd
Instant noodles waren makkelijk, goedkoop en altijd voorradig. Na een lange dag hoefde ik alleen water te koken en klaar. Toch begon ik me na een tijdje minder goed te voelen. Het Voedingscentrum waarschuwt dat kant-en-klare producten vaak veel zout, vet en weinig voedingsstoffen bevatten, en dat merkte ik aan mezelf. Ik voelde me vaker moe en had weinig energie. Soms probeerde ik er wat groente of een ei bij te doen, maar dat maakte het niet veel gezonder. Ik wist dat ik beter kon eten, maar mijn portemonnee dacht daar anders over.
Bier en gezelligheid
Bier was een ander verhaal. Het hoorde gewoon bij het studentenleven. Een avondje borrelen of een feestje met huisgenoten maakte het leven leuker. Bier was goedkoop als je het slim kocht, maar de kosten liepen toch op. Volgens het Trimbos-instituut drinken studenten gemiddeld meerdere keren per week, vaak meer dan ze denken. Ik merkte dat ik na een paar maanden slechter sliep en minder geconcentreerd was. Toch bleef ik meegaan, want je wilt erbij horen. Het voelde soms alsof je moest kiezen tussen gezelligheid en gezond verstand.
Goedkoop eten zonder jezelf tekort te doen
Na een paar maanden had ik er genoeg van om me futloos te voelen. Ik wilde gezonder eten, maar wist niet goed hoe dat moest zonder veel geld. Toen begon ik tips te zoeken. Volgens het Voedingscentrum kun je goedkoop en gezond eten door te koken met basisproducten zoals rijst, eieren, groenten uit het seizoen en peulvruchten. Ik probeerde dat en merkte dat het werkte. Door grotere porties te koken en restjes in te vriezen, bespaarde ik geld én tijd. Ook samen koken met huisgenoten bleek handig. Je verdeelt de kosten en hebt gezelschap tijdens het eten.
Leren omgaan met geld
Na die periode besloot ik om beter op mijn geld te letten. Ik maakte een overzicht van mijn inkomsten en vaste lasten. Volgens het Nibud is dat de eerste stap naar goed budgetteren, en dat klopte. Toen ik wist wat ik elke maand uitgaf aan huur, verzekeringen en boodschappen, kon ik beter plannen. Ik ging minder vaak uit eten en kocht vaker in bulk. Soms werkte ik een paar extra uren om wat ruimte te hebben. Het gaf me rust om te weten dat ik het in de hand had.
De waarde van een klein budget
Leven met weinig geld is niet makkelijk, maar het leert je veel. Je ontdekt wat echt belangrijk is en wat je kunt missen. Ik leerde bijvoorbeeld dat ik prima een paar dagen zonder vlees kon, of dat huismerken vaak net zo goed zijn als dure producten. Volgens het Nibud besparen studenten veel geld door bewust te kiezen voor simpele maaltijden en zelf koken. Dat geeft een gevoel van controle, iets wat ik in het begin miste.
Kleine stappen met groot effect
Wat voor mij werkte waren kleine veranderingen. Ik dronk vaker water in plaats van frisdrank of bier. Ik leerde restjes te gebruiken en gooide minder weg. Het Voedingscentrum zegt dat je door beter te plannen tot wel dertig procent minder voedsel verspilt, en dat merkte ik ook. Mijn koelkast zag er leger uit, maar ik gooide bijna niets meer weg. Het scheelde geld en gaf me een goed gevoel. Ik had meer energie, voelde me gezonder en kon zelfs wat sparen voor leuke dingen.
De balans tussen plezier en verantwoordelijkheid
Als student wil je genieten, maar je moet ook verstandig zijn. Te veel bezuinigen maakt je leven saai, maar te veel uitgeven zorgt voor stress. Die balans vinden kost tijd. Soms ging ik toch een avond stappen, maar dan wist ik dat ik de dagen erna zuiniger moest zijn. Ik merkte dat het niet gaat om niets uitgeven, maar om weten waar je geld naartoe gaat. Dat maakte mijn studententijd minder chaotisch en veel leuker.
Wat ik meeneem uit die tijd
Als ik nu terugkijk op die jaren, zie ik hoe waardevol ze waren. Ik leerde studeren, maar ook leven. Ik leerde hoe je met weinig geld gezond kunt eten, hoe belangrijk het is om te plannen en hoe snel kleine keuzes groot verschil maken. Leven op instant noodles en bier was niet altijd makkelijk, maar het heeft me geleerd om zelfstandiger te zijn. Volgens het Nibud is dat uiteindelijk wat de meeste studenten meenemen uit hun studietijd: de vaardigheid om met geld om te gaan. En daar heb ik nu nog elke dag iets aan.